À voir

Un roi, assis sur son trône, tend l'oreille à l'Ignorance et à la Suspicion qui lui chuchotent leurs mensonges — et ses oreilles, déjà, sont celles d'un âne. Devant lui, la Calomnie traîne par les cheveux un innocent à demi nu, escortée par la Fraude et la Tromperie qui, hypocrites, ornent sa chevelure de fleurs blanches. Seule à l'écart, la Vérité, nue et sans artifice, lève le bras vers le Ciel — n'ayant plus d'autre juge à invoquer que Celui qui voit tout.

Botticelli s'inspire d'un tableau antique perdu, peint par Apelle après avoir été lui-même victime d'une fausse accusation. Dernière œuvre profane du peintre avant sa conversion plus austère, elle est aussi la plus politique : on y a vu une dénonciation des calomnies dont Botticelli fut lui-même la cible, ou un écho aux dénonciations qui déchiraient Florence à l'époque de Savonarole. Rien n'a changé depuis : la calomnie avance toujours masquée de vertu, et la vérité reste seule, debout, attendant un jugement qui n'est pas de ce monde.